Independence, Kansas — The City of Independence has been selected as one of just 10 rural communities nationwide to participate in Welcoming America’s Rural Welcoming Initiative (RWI) for 2026, a competitive national program supporting rural communities as they strengthen welcoming and inclusion efforts.
Welcoming America is a nationally recognized nonprofit organization that works with communities across the country to foster environments where everyone can belong and thrive, including immigrants and newcomers. Through peer learning, research-based strategies, and technical support, the organization helps local governments and partners build trust, strengthen local economies, and celebrate diversity. More information is available at the Rural Welcoming Initiative website.
Through the Rural Welcoming Initiative, the City of Independence will partner with Independence Main Street and the Independence Chamber of Commerce’s Diversity Task Force, along with other local organizations, to learn best practices for engaging diverse populations and strengthening community connections.
Much of the City’s interest in the initiative emerged from day-to-day interactions within the Utility Billing and Clerk’s Office, where staff are often the first to assist new residents.
“Through everyday conversations with new residents, Tamara Kolbinskie and Jessica Jaimes began asking new questions about how we welcome people into our community,” said Lacey Lies, Finance Director for the City of Independence. “Jessica’s initiative to assist our Spanish-speaking residents, in particular, highlighted opportunities for us to learn more and continue improving—work that ultimately led us to pursue this program.”
Kolbinskie has been selected to serve as the City of Independence’s representative in the Rural Welcoming Initiative, reflecting her interest in continuing to learn and support welcoming efforts in the community.
Participation in the program will provide access to technical assistance and coaching, a free Welcoming America membership, ongoing learning opportunities, and an invitation to attend the Rural Welcoming Gathering in April in Emporia, Kansas, where communities will convene to share strategies and experiences related to rural inclusion.
Emporia, Kansas, is currently the first and only city in the state to earn Welcoming America’s Certified Welcoming designation. Independence’s participation in the Rural Welcoming Initiative represents an important step in expanding welcoming efforts within rural Kansas.
For more information about the City of Independence’s participation in the Rural Welcoming Initiative, please contact the City of Independence. You can also see answers to community questions on our Rural Welcoming Initiative Q&A page.
###
City of Independence
Independence, Kansas
Independence, Kansas — La Ciudad de Independence ha sido seleccionada como una de las únicas 10 comunidades rurales a nivel nacional para participar en la Iniciativa de Bienvenida Rural de América (RWI) para 2026, un programa nacional competitivo que apoya a las comunidades rurales mientras refuerzan los esfuerzos de bienvenida e inclusión.
Bienvenidos America es una organización sin fines de lucro reconocida a nivel nacional que trabaja con comunidades de todo el país para fomentar entornos donde todos puedan pertenecer y prosperar, incluyendo inmigrantes y recién llegados. A través del aprendizaje entre iguales, estrategias basadas en la investigación y apoyo técnico, la organización ayuda a los gobiernos locales y socios a generar confianza, fortalecer las economías locales y celebrar la diversidad. Más información está disponible en welcomingamerica.org.
A través de la Iniciativa de Bienvenida Rural, la Ciudad de Independence colaborará con Independence Main Street y el Grupo de Trabajo sobre Diversidad de la Cámara de Comercio de Independence, junto con otras organizaciones locales, para aprender las mejores prácticas para involucrar a poblaciones diversas y fortalecer las conexiones comunitarias.
Gran parte del interés de la ciudad en la iniciativa surgió de las interacciones diarias dentro de la Oficina de Facturación y Secretaría de Servicios Públicos, donde el personal suele ser el primero en ayudar a los nuevos residentes.
"A través de conversaciones cotidianas con los nuevos residentes, Tamara Kolbinskie y Jessica Jaimes empezaron a plantear nuevas preguntas sobre cómo ayudar a la gente en nuestra comunidad", dijo Lacey Lies, directora financiera de la Ciudad de Independence. "La iniciativa de Jessica para ayudar a nuestros residentes hispanohablantes, en particular, destacó oportunidades para que aprendamos más y sigamos mejorando, un trabajo que finalmente nos llevó a seguir con este programa."
Kolbinskie ha sido seleccionada para representar a la Ciudad de Independence en la Iniciativa de Bienvenida Rural, reflejando su interés en seguir aprendiendo y apoyando los esfuerzos de bienvenida en la comunidad.
La participación en el programa proporcionará acceso a asistencia técnica y entrenamiento, una membresía gratuita de Bienvenidos America, oportunidades de aprendizaje continuo y una invitación para asistir a la Reunión de Bienvenida Rural en abril en Emporia, Kansas, donde las comunidades se reunirán para compartir estrategias y experiencias relacionadas con la inclusión rural.
Emporia, Kansas, es actualmente la primera y única ciudad del estado en obtener la certificación de Welcome America's Certified Welcome. La participación de Independence en la Iniciativa de Bienvenida
Rural representa un paso importante para ampliar los esfuerzos de bienvenida dentro de las zonas rurales de Kansas.
Para más información sobre la participación de la Ciudad de Independence en la Iniciativa de Bienvenida Rural, por favor contacte la Ciudad de Independence.
###
City de la Independencia
Independencia, Kansas